留學生和台山人 by Peter T. Lam

Peter T. Lam (林達敏) was Senior Training Officer at Canada’s Department of Immigration. Now he is practicing as an immigration and citizenship consultant in Toronto. He is also a freelance writer in English and Chinese.

He has published articles on Barack Obama, Joseph Stalin, Pierre Trudeau, and Canada’s Liberal and New Democratic political parties.

十九世紀中葉以來，因為戰亂和貧窮，中國人被迫離鄉別井，移居美洲，其中台山人最先登陸，在漫長的歲月裡，台山人也是最多的。他們到達美洲時，正值美、加兩國百年排華的黑暗時代。台山人既無中國政治力量作為後盾，也毫無經濟力量。但他們毫不氣餒，以一往無前的精神，勇敢地克服困難，在北美創立了大大小小無數的中式餐館。當然，台山人也不是只會開餐館，也出了不少人才，例如美國駐華大使駱家輝，加拿大總督伍冰枝、參與南京保衛戰的林偉儔中將，臺灣財政部政務次長馬潤庠等等都是例子。

上世紀六十年代，香港很窮，以小型工廠和家庭式商業為經濟骨幹，故此並不須聘用受過教育的年青人。幸好正值越戰，美國政府支出大量軍費，美加經濟蓬勃，外國學生可以工讀，自供自給。我們在香港前途渺茫，不得不萬里飄蓬，隻身孤影往外國，尋求出路。

那時還未有亞洲經濟奇跡。香港和台灣學生，都是提著一個皮箱，身上帶著一筆小錢，有時小到幾十元，就遠渡重洋，開闢新天地。除了極少數例外，普遍都要養活自己，課餘工作賺錢交學費，好些還要寄錢回家償還借款。我們這輩苦學生，當時都是到台山人開的餐館打工。可以說是因為有了台山人，才孕育了我們這一代的專業人士，使北美華人經濟起飛，和社會地位大幅度提高。

作為第一代的華人專業人士，我們學成後，都要先到小市鎮工作，過了一段時期，才能再回到城市。我們把專業技能帶到農村，提高了農村的生活質素，把農村和城市的距離拉近。這可說是台山人對北美社會一個間接的貢獻。我們中的很多人，都從事科學研究，在科學的領域裡，有引人注目的重大成就。這也是台山人對北美另一個間接的貢獻。

當時的台山人，都以獎掖後學的態度對待我們這些留學生。雖偶然也有一些老闆較為苛刻，但這只是少數。很多同學，後來都做了台山人的女婿、媳婦。有一同學，暑假在一台山人開的餐館打工。老闆叫他第二年仍回來。第二年老闆對他說：「你跟我的女兒結婚吧。我把兩間餐館都給你。」這可說是奇遇。台山人對我們的友愛，使我們得到鼓舞，我們永遠不會忘記。幾十年過去了，每每想起台山友人，我們都表示衷心的感謝和尊敬。